최근 역사학계에서는 책의 '텍스트' 자체보다 책이라는 '물질'이 어떻게 소비되고 보관되었는지에 주목하고 있습니다. 중세 유럽에 살았던 아슈케나지(Ashkenazi) 유대인들의 가정을 들여다보면, 우리가 상상하던 고전적인 '도서관'의 모습과는 전혀 다른 흥미진진하고 역동적인 삶의 흔적을 발견할 수 있습니다.
1. 중세 유대인의 도서관은 '상자' 속에 있었다?
기독교의 수도원이나 대학 도서관처럼 대형 서가에 책이 분류되어 있던 것과 달리, 중세 유대인의 책은 철저히 '개인 소유물'이었습니다. 이들은 책을 거실이나 서재의 멋진 책장에 꽂아두지 않았습니다. 놀랍게도 대부분의 책은 일상용품, 옷가지, 심지어 칼이나 무기 등과 함께 '나무 상자(Chests)'나 궤짝 안에 섞여서 무작위로 쌓여 있었습니다.
2. 신성한 종교 서적과 기독교 저당물의 묘한 동거
유대인 사회에서 책은 지식의 원천이자 귀중한 자산이었습니다. 당시 고리대금업에 종사하던 부유한 유대인들의 상자 안에는 유대교의 신성한 율법서인 '탈무드'나 '성경'뿐만 아니라, 기독교인들이 돈을 빌리며 담보로 맡긴 기독교 성가집, 십자가, 심지어 성모 마리아 성상까지 한데 뒤섞여 보관되어 있었습니다. 종교적 금기 속에서도 물질적·경제적 현실이 우선시되었던 중세 가문의 이면을 잘 보여주는 대목입니다.
3. 책 속에 적어둔 우리 집 '자산 목록'
아슈케나지 유대인들은 자신이 가진 장서 목록을 전혀 엉뚱한 곳에 기록해 두었습니다. 가문에서 가장 중요하게 여겼던 성경이나 율법서 맨 앞·뒷면의 빈 페이지(여백)에 소유한 책들의 리스트를 적어 내려간 것입니다.
이 목록은 책이 어디에 꽂혀 있는지 알려주는 도서관의 '청구기호' 역할을 하지 않았습니다. 그보다 가족의 출생과 사망 기록과 함께 나란히 적혀, 우리 가문이 가진 '귀중 자산(재산) 리스트'이자 일종의 가문 아카이브 역할을 했습니다.
4. 겉모습으로 책을 찾던 '혼돈의 장서 관리'
오늘날의 도서관처럼 세련된 분류 체계나 책등의 제목 표시, 위치 마크 등은 중세 아슈케나지 장서에서 찾아볼 수 없습니다. 이들의 장서 관리는 한마디로 '인간의 기억력'에 의존한 무질서 체계였습니다. 장서 규모가 아주 크지 않았기 때문에, 주인들은 책의 '두께, 크기, 가죽 표지의 색상' 같은 외형적인 특징만을 보고 상자 속에서 책을 척척 찾아내곤 했습니다. 지식의 신성한 성격에 따라 머릿속으로는 서적의 등급을 나눴지만, 물리적 보관은 철저히 현실적이고 무작위적이었던 것입니다.
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